El proveedor automovilístico Continental, como muchos otros, está plenamente implicado en los preparativos de la conducción autónoma. Pero Continental ya puede estar orgullosa de un hito de 50 años. El primer vehículo sin conductor, y por tanto autónomo, cumplió recientemente 50 años. Así pues, la conducción autónoma no es un invento de la era moderna. ¿Sabías que Crestanevada compra tu coche con la mejor tasación online del mercado?
Hace 50 años: «Con el conductor fantasma por la empinada curva».
El 11 de septiembre de 1968 había llegado el momento. El primer coche sin conductor circuló por el centro de pruebas Contidrom de Continental. El vehículo sin conductor controlado electrónicamente ya era un éxito entonces. Los periódicos publicaron titulares como «El futuro ya ha comenzado» o «Con el conductor fantasma por la empinada curva». Sin embargo, el objetivo del desarrollo en aquel momento era diferente, porque querían demostrar algo sobre los neumáticos. En realidad, se trataba de pruebas científicas de neumáticos en condiciones programadas con precisión.
3 antiguos empleados, Klaus Weber (camisa blanca), Herbert Ulsamer (camisa a cuadros azules), Hans-Jürgen Meyer (camisa azul)
«Nos quitamos el sombrero ante las ideas y el espíritu pionero de nuestros ingenieros, que desarrollaron un coche sin conductor hace cinco décadas. Han marcado así un hito tecnológico notable en la historia de nuestra empresa, rica en innovaciones. El coche sin conductor de 1968 demuestra un objetivo común continuo del entonces fabricante de neumáticos Continental y de la actual empresa tecnológica Continental: la movilidad segura, limpia e inteligente del futuro» – Dr. Elmar Degenhart, Presidente de la Junta Directiva de Continental
Un golpe-ocho siguiendo un cable
El vehículo sin conductor de la época puede compararse de forma relativamente sencilla con un «coche de slot». Esto se debe a que el Mercedes-Benz 250 Automático sin conductor («dash eight») siguió un cable guía fijado a la superficie de la carretera. En aquel momento, los sensores para los sistemas procedían de un desarrollo de Siemens, Westinghouse e investigadores de la TU Munich y TU Darmstadt para Continental.
La tecnología necesaria ya estaba adelantada a los tiempos
El Benz estaba equipado con alta tecnología para su época. Los ingenieros habían instalado un sistema de dirección electromecánico, un control electromecánico del acelerador y el equipo de radio para la retroalimentación de los valores medidos. Además, se montaron varias antenas en los parachoques y el maletero contenía la electrónica de control y un sistema de frenado electroneumático. Las órdenes como frenar, acelerar o hacer sonar el claxon procedían del centro de control. La ventaja del sistema en aquella época era la reducción de las influencias humanas, lo que hacía que las lecturas fueran mucho más precisas. Y por último, pero no por ello menos importante, permitió aprovechar plenamente las capacidades del Contidrom por primera vez.
«La tecnología de medición estaba aún en pañales en aquella época, y desarrollamos gran parte de ella nosotros mismos. – Herbert Ulsamer (76), ingeniero de construcción de vehículos en Continental de 1965 a 2006.
«Cuando ibas conduciendo, podías ver y oír constantemente el trabajo del motor paso a paso del volante, siempre hacía clic de forma audible. Para nosotros, como empleados de la planta, el coche era el pan nuestro de cada día, pero para los invitados de todo el mundo era impresionante y fascinante ver un coche en la carretera sin conductor. Vieron que Continental está haciendo algo extraordinario aquí». – Klaus Weber (81)