El R18 Turbo es una sorpresa en comparación con otros Renault 18. A pesar de que sus características técnicas están tomadas del Renault 12 (comercializado entre 1969 y 1980), el Renault 18 reúne una serie de cualidades apreciables para su época. Estéticamente, las líneas del 18 son menos nítidas. Mucho más suave y redondeado que el R12, el coche parece, en opinión de Crestanevada Girona, más grande y sólido. La elección de un diseño de carrocería sedán de 4 puertas es muy atractiva para la mayoría de la gente.
En el exterior, la nueva versión deportiva es inmediatamente reconocible por su hoja aerodinámica bajo el parachoques delantero, su alerón de maletero que se extiende hacia los lados, sus elegantes llantas y, sobre todo, sus grandes adhesivos «TURBO» en la parte inferior de las puertas. El interior también se transforma, con un nuevo salpicadero (tomado del Fuego Turbo) específico para esta versión, y cuenta con una gran tapa al estilo del Renault 11 y el Renault 25. Por no hablar del bonito volante deportivo.
El interior es especialmente agradable. Los contadores son los del Renault 11 Turbo, con un indicador de aceite eléctrico y un indicador de turbo integrado en el cuentarrevoluciones (utilizado posteriormente en el Super 5 GT Turbo y el R21 GT Turbo). Los asientos «Petal» son tan cómodos como bonitos de ver y hay innovaciones prácticas, como los espejos ajustables desde el interior. Otro punto distintivo es la gran tapa que alberga un ordenador de a bordo multifuncional y (como opción) el famoso sistema de alta fidelidad de Philips, el must-have de la época.
Bajo el capó, el motor es diferente al del resto de la gama. El R18 más potente de la época, el GTS, sólo ofrecía 79 caballos. La base del motor utilizado para el Turbo es el 1600 que ya impulsa el Renault 16 y la versión deportiva del R12, el R12 Gordini. Pero para el R18, la carrera por la potencia no es la prioridad. Lo que prima es la búsqueda de flexibilidad y comodidad. El resultado: un turbocompresor, una relación de compresión revisada y un sofisticado encendido electrónico elevan el motor a 110 caballos. La primera versión del R18 Turbo en 1981 se probó a 185 km/h, 4 km/h más rápido que el legendario BMW 320…
Tras recibir los intermitentes blancos y una nueva decoración lateral en 1981, el R18 Turbo recibió un buen aumento de potencia a finales de 1982, con el 1,6 litros pasando de 110 CV a 125 CV. En esta ocasión, el Renault era capaz de alcanzar los 200 km/h, por lo que estaba equipado con cuatro frenos de disco, los delanteros ventilados. Por desgracia, las ventas del R18 Turbo, capaz de ridiculizar a muchos otros deportivos, no estuvieron a la altura y se quedaron en un segundo plano.
A principios de 1984, la gama R18 se renovó y se convirtió en el Tipo 2. En cuanto al diseño, se ha añadido una barra del color de la carrocería en la parte superior de la parrilla en todos los modelos. Por su parte, el Turbo cambió sus franjas laterales por marcas transparentes, fue equipado con nuevas llantas BBS y modificó la parte superior de su salpicadero, que ahora incluye el ordenador multifunción.
El R18 Turbo se retiró en 1985, justo antes de la llegada de su sustituto, el R21. De los más de dos millones de R18 producidos, el Turbo sólo representó unas diez mil unidades.
El Renault 18 Turbo marcó su época como una de las primeras berlinas turbo de producción. Esto permitió que un público más amplio se interesara por él, sobre todo porque esta berlina iba a estar respaldada por una versión original de tipo familiar, que funcionaba muy bien y no tenía competencia en ese momento. Hoy en día, el Renault 18 Turbo es un modelo que hay que redescubrir y que es capaz de hacer recordar los años 80 a muchos aficionados.